В истории русской армии было много славных подразделений, но особое место среди них занимает гвардия — отборная, привилегированная часть войск, созданная Петром I. Именно она сыграла впоследствии определяющую роль не только в победах русского оружия на полях сражений, но и в политической жизни страны, став главной движущей силой дворцовых переворотов XVIII века.
Происхождение: от «потешных» полков к элите империи
История российской императорской гвардии берет свое начало еще в юности царя Петра Алексеевича. Будущий император формировал свои так называемые «потешные» войска в селах Преображенском и Семеновском. Молодой царь лично обучался военному делу вместе со своими сверстниками и дворянами по европейскому образцу.
Через два года после начала серьезных военных маневров была оформлена и новая полковая организация. На базе потешных войск были сформированы два полка:
- Преображенский полк
- Семёновский полк
Эти подразделения стали первыми частями российской лейб-гвардии. Государь доверял им самые ответственные задачи, а гвардейцы назначались его личной охраной, защищая царя от покушений на его жизнь.
Официальное учреждение гвардии
Точная дата учреждения гвардии долгое время была предметом дискуссий среди историков. Исследователь Бобровский за день рождения гвардии принимал 30 мая (10 июня) -700 года — день рождения ее государя-учредителя. Уже в одном из писем, датированном 11 (22) июня 1700 года, Петр I называет князя Ю.Ю. Трубецкого «гвардии капитаном».
Однако официальным днем рождения гвардии принято считать другую дату. В Журнале Петра Великого под датой 22 августа (2 сентября) -700 года полки впервые официально названы гвардейскими. Именно этот день, 2 сентября (22 августа по старому стилю), вошел в историю как дата официального провозглашения Преображенского и Семёновского полков лейб-гвардией.
Боевое крещение и привилегии
Нарвская конфузия
Свое боевое крещение гвардия приняла в 1700 году во время знаменитой Нарвской конфузии — тяжелого поражения русской армии от шведов в начале Северной войны. Именно два гвардейских полка в течение трех часов сдерживали натиск шведов, прикрывая отступление остальных сил. За этот беспримерный подвиг обер-офицеры этих полков были награждены особым знаком отличия. Эта награда стала самым древним в России военным знаком отличия, сохраняющимся и до сих пор, с надписью: «1700, ноября 19».
Состав и статус
В царствование Петра I гвардия пополнялась преимущественно дворянами. Это была подлинная кузница офицерских кадров для всей русской армии. Только после значительных потерь в кровопролитных сражениях в гвардейские полки стали допускать переводы из армии и прием рекрутов.
Гвардейские солдаты отличались особой выправкой, физической силой и ростом. Быть гвардейцем означало обладать высочайшим статусом. Старая гвардия имела преимущество в старшинстве перед армейцами сразу в два чина. Позже, при формировании новых полков, их стали называть «Молодой гвардией», отличая ее от Старой, более привилегированной.
Политическая роль: творцы дворцовых переворотов
Ответ на вопрос о том, как называлась привилегированная часть войска, созданная Петром I и сыгравшая значительную роль в дворцовых переворотах, однозначен — гвардия. (В отличие от дружины, ополчения или казачества).
Будучи приближенной к трону, гвардия осознала свою политическую силу. После смерти Петра I в 1725 году именно гвардейские полки стали той силой, которая решала судьбу российского престола. Гвардейцы возведли на трон Екатерину I, поддержали переворот в пользу Анны Иоанновны, а затем именно Преображенский полк стал главной опорой Елизаветы Петровны и Петра III (а впоследствии и Екатерины II).
Дальнейшая судьба российской гвардии
Со времен Петра Великого гвардия непрерывно развивалась. Если в начале XVIII века она состояла лишь из двух пехотных полков, то к началу XX века (до 1918 года, когда она была упразднена) российская императорская гвардия включала в себя:
- 13 пехотных полков
- 4 стрелковых полка
- 14 конных полков
- А также артиллерийские и другие вспомогательные части
Само слово «гвардия» имеет итальянское происхождение (guardia) и означает отборную, привилегированную часть войск. В мировой истории известны и другие элитные подразделения: персидские Бессмертные, римская Преторианская гвардия, варяги на службе византийских императоров. Однако российская гвардия, созданная Петром I, заняла свое уникальное место в истории как мощнейший военный и политический инструмент Российской империи.