История Российской империи XVIII века неразрывно связана с феноменом дворцовых переворотов. Период с 1725 по 1762 год (от смерти Петра I до вступления на престол Екатерины II) вошел в историографию как «эпоха дворцовых переворотов». Ключевым актером, определившим исход каждого из этих переворотов, стала гвардия, привилегированная часть регулярной армии, созданной Петром I. Как проницательно заметил французский посланник Жан Кампредон сразу после вступления на престол Екатерины I: «Решение гвардии здесь закон». Гвардейцы, подобно преторианцам Древнего Рима, стали настоящими «делателями императоров».

Генезис и статус гвардии: от «потешных» к политическому игроку

Основой гвардии стали Преображенский и Семеновский полки, сформированные Петром I еще в детстве как «потешные войска». С течением времени они превратились в элиту новой регулярной армии. К началу эпохи дворцовых переворотов гвардейские полки (к ним присоединились Измайловский, Конnogвардии и др.) представляли собой уникальное военное и социальное образование:

• Привилегированное положение: Гвардейцы получали более высокий оклад, лучшее питание и снабжение по сравнению с армией.
• Служба в столице: Основное дислоцирование, Петербург и окрестности. Это обеспечивало непосредственную физическую близость к дворцу, Сенату и Синоду.
• Дворянский кадр: Офицеры гвардии — это крем российского дворянства, будущие сенаторы, генералы и министры. Служба в гвардии была «золотым билетом» в высшую бюрократию;
• Личная преданность монарху (формально): Гвардия была личной охраной императора, присягала ему на верность, что давало ей легальный доступ к личным апартаментам монарха.

Механизм власти: почему именно гвардия?

Французский дипломат Кампредон точно подметил суть: в условиях слабости институтов преемственности власти (после Указа 1722 г. о преемничестве трон стал не наследственным, а избираемым действующим монархом) гвардия стала единственной организованной силой, способной физически обеспечить смену власти.

Факторы решающего влияния:

1. Концентрация силы: В Петербурге не было других значительных войск. Полковые командиры (часто будущие фавориты или их родственники) контролировали ключевые точки: Петропавловскую крепость, Адмиралтейство, Дворцовую площадь.
2. Корпоративный дух: Гвардейские офицеры тесно связаны родственными, служебными и личными узами. Решение о перевороте часто принималось коллективно в офицерских сборах.
3. Отсутствие альтернативы: Дворянство, заинтересованное в перераспределении должностей, земель и льгот при смене монарха, смотрело на гвардию как на инструмент реализации своих амбиций.

Хронология участия гвардии в переворотах 1725–1762 гг.

1725 г. — Вступление Екатерины I

Первый переворот после смерти Петра I. Александр Меншиков, опираясь на Преображенский и Семеновский полки (где он пользовался огромным авторитетом), обеспечил проclamation Екатерины I, отодвинув наследника — царевича Петра Алексеевича. Гвардия стала арбитром судьбы трона.

1730 г. — Вступление Анны Иоанновны и «Верховный тайный совет»

Гвардейские офицеры (голова Преображенского полка Головин, Семеновского — Юшков) сыграли ключевую роль в разгроме «верховников». Они поддержали Анну Иоанновну в требовании разорвать «кондиции» (условия), ограничивавшие самодержавие. Гвардия защитила самодержавие от попытки аристократического переворота.

1741 г. — Переворот в пользу Елизаветы Петровны

Классический пример «гвардейского переворота». Царевна Елизавета, сопровождаемая преображенским офицером Г.И. Ржевуским и поддержкой полного Преображенского полка (под командованием М.И. Воронцова), ночью 25 ноября захватила власть. Решающим моментом стал поход Елизаветы к преображенцам с речью: «Знаете ли вы, кто я? Я — дочь вашего царя Петра». Полк присягнул ей верность. Семеновский и Измайловский полки последовали примеру.

1762 г. — Переворот в пользу Екатерины II (свержение Петра III)

Апогей гвардейского политического влияния. Петр III, пренебрегая русской гвардией и тяготея к прусским моделям, отчуждает элиту. Гвардейский заговор во главе с братьями Орловыми, Н.И. Паниным, Г.Г. Орловым и поддержкой преображенцев (командующий С.К. Салтыков), szemеновцев и измайловцев привел к свержению императора 28 июня 1762 г. Гвардия физически арестовала Петра III и провозгласила Екатерину II.

Социально-психологические корни гвардейского авторитета

Роль гвардии не сводилась к чисто военной силе. Это был феномен корпоративной солидарности дворянства:

• Культура «петровской» армии: Гвардейцы воспринимали себя как наследников дел Петра Великого, хранителей его заветов. Любой монарх, угрожающий «петровским курсом» (как Петр III), терял легитимность в их глазах.
• Инструмент карьеры: Для дворянина служба в гвардии — самый быстрый путь к чину, ордену, поместью. Поддержка «правильного» претендента гарантировала награды; неподдержка — опала.
• Слабость бюрократии: В XVIII веке гражданские институты (Сенат, коллегии) были слабы и зависели от воли монарха. Гвардия же была автономной силой с оружием в руках.

Последствия и итоги: конец «преторианства»

С вступлением на престол Екатерины II эпоха дворцовых переворотов завершилась. Екатерина, пришедшая к власти на баюнетах гвардии, прекрасно понимала опасность этого прецедента. Она провела ряд мер по «обезвреживанию» гвардии как политического игрока:

• Размывание гвардейского монополии на высшие чины через расширение офицерского корпуса за счет армии.
• Укрепление роли губернаторов и гражданской бюрократии.
• Создание новых гвардейских частей (Коная гвардия, Лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки оставались элитой, но их политическая инициативность была подавлена).
• Публикация «Манифеста о вольности дворянства» (1762), сменившего мотивацию служения с личной преданности монарху на государственную службу.

Российская имперская гвардия XVIII века, это уникальный исторический феномен. Быв созданной Петром I как образец регулярной армии и школа кадров, она к 1725–1762 гг. трансформировалась в главную политическую силу империи. Привилегированное положение, дислоцирование в столице, корпоративная солидарность офицерства и слабость институтов преемственности власти сделали гвардию «делателем императоров».

Как писал историк В.О. Ключевский, гвардия в этот период выполняла функцию «электорального коллегиума», решавшего, кто будет править страной. Только с утвердившимся на троне сильным монархом (Екатериной II), опиравшимся на более широкие социальные опоры и реформировавшим государственный аппарат, гвардия была возвращена в русло исключительно военной службы, потеряв свою зловещую, но исторически обусловленную роль арбитра судеб Российского государства;